El vaso expansor del coche, también conocido como depósito de expansión, es una de esas piezas que pasan desapercibidas hasta que algo falla. Sin embargo, tiene una función esencial: mantener la presión y el nivel del líquido refrigerante que enfría el motor.
Un fallo en el vaso expansor puede provocar fugas, sobrecalentamiento o incluso una avería grave. Por eso, en Autorecambios Hispalis te explicamos qué es, para qué sirve, cómo detectar un fallo y cuándo debes cambiarlo.
Y si necesitas sustituirlo, disponemos de vasos expansores y tapones compatibles con todas las marcas y modelos.
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¿Qué es el vaso expansor del coche?
El vaso expansor o depósito de expansión es un recipiente de plástico semitransparente que forma parte del sistema de refrigeración del vehículo. Su función es compensar los cambios de volumen del líquido refrigerante a medida que se calienta o enfría.
Cuando el motor está en marcha, el líquido refrigerante circula por el sistema, absorbiendo el calor del motor y disipándolo a través del radiador. Al calentarse, el líquido aumenta su volumen y necesita un espacio adicional: ahí entra en juego el vaso expansor.
En la mayoría de los coches, el vaso expansor está conectado al radiador y cuenta con una tapa presurizada que regula la presión interna del sistema, evitando fugas o sobrepresión.
¿Para qué sirve el vaso de expansión del coche?
El vaso expansor permite que el sistema de refrigeración mantenga una presión constante incluso cuando el líquido se expande por el calor.
Sus principales funciones son:
- Compensar la expansión del líquido refrigerante.
- Mantener la presión del circuito para evitar fugas.
- Almacenar el exceso de líquido cuando el motor se calienta.
- Devolver el refrigerante al circuito una vez que el motor se enfría.
Si el vaso expansor está dañado o su tapón pierde presión, el circuito no se sella correctamente, lo que puede causar pérdidas de refrigerante, recalentamiento del motor o incluso daños en la junta de culata.
Partes del vaso expansor y cómo funciona
Aunque parece una pieza sencilla, el vaso expansor cumple una función técnica clave y tiene varios componentes:
- Depósito principal: almacena el líquido refrigerante.
- Sensor de nivel (en algunos modelos): detecta si el nivel baja demasiado.
- Tapón presurizado: mantiene la presión adecuada y libera vapor si esta aumenta en exceso.
- Conductos de entrada y salida: comunican el vaso con el radiador y el bloque motor.
Funcionamiento básico:
El motor calienta el refrigerante.
El líquido se expande y fluye hacia el vaso expansor.
Al detener el motor, el líquido se enfría y vuelve al circuito.
Así se mantiene la temperatura estable y se evitan sobrepresiones peligrosas.
Síntomas de un vaso expansor en mal estado
Detectar a tiempo un fallo en el vaso de expansión puede evitar averías costosas. Estos son los síntomas más comunes:
- Nivel del refrigerante baja constantemente.
- Fugas visibles o manchas de líquido bajo el coche.
- Vapor o olor a anticongelante al abrir el capó.
- Testigo de temperatura o refrigerante encendido en el cuadro.
- Grietas o deformaciones visibles en el depósito.
- Tapón que no cierra bien o pierde presión.
Si detectas cualquiera de estos síntomas, revisa el vaso expansor y el circuito de refrigeración.
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¿Por qué se estropea el vaso expansor?
El vaso expansor trabaja con temperaturas elevadas y presión constante, por lo que con el tiempo puede sufrir daños.
Las causas más frecuentes son:
- Desgaste por temperatura: el plástico se vuelve frágil y puede agrietarse.
- Fugas en las juntas o mangueras.
- Tapón que pierde presión o válvula interna defectuosa.
- Uso de refrigerante inadecuado o mezclado con agua del grifo.
Un depósito deteriorado puede provocar que el sistema pierda presión, generando un sobrecalentamiento del motor y posibles daños en piezas más caras.
¿Cuándo hay que cambiar el vaso expansor del coche?
No hay una fecha exacta, pero se recomienda revisarlo cada 60.000-80.000 km o cada 4-5 años.
Debes cambiarlo si notas:
- Fugas de refrigerante.
- Tapón que no sella bien.
- Grietas o decoloración del depósito.
- Sensor de nivel defectuoso.
También es recomendable sustituirlo cuando se realiza una limpieza completa del circuito de refrigeración o se cambia el líquido anticongelante.
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¿Cómo revisar el vaso de expansión?
Si quieres comprobar su estado visualmente, sigue estas indicaciones:
Hazlo siempre con el motor frío.
Comprueba el nivel del refrigerante (debe estar entre las marcas “MIN” y “MAX”).
Revisa que el líquido tenga un color limpio (verde, rojo o azul, según el tipo).
Observa si hay grietas, manchas o humedad en el exterior del depósito.
Comprueba el estado del tapón. Si no encaja bien o se oye un silbido, cámbialo.
⚠️ Nunca abras el tapón con el motor caliente, ya que el sistema está presurizado y el líquido podría salir a gran presión.
Consejos sobre el mantenimiento del sistema de refrigeración
El vaso expansor forma parte de un sistema más amplio. Para cuidar todo el conjunto:
- Usa siempre refrigerante del tipo adecuado (consulta el manual o pregúntanos).
- No mezcles líquidos de colores o composiciones distintas.
- Revisa las mangueras y abrazaderas del circuito.
- Sustituye el tapón si pierde presión.
- Limpia el depósito si se acumula suciedad o sedimentos.
Un mantenimiento básico puede prevenir fugas, sobrecalentamientos y averías graves.
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Preguntas frecuentes sobre el vaso expansor del coche
¿Puedo circular con el vaso expansor roto?
No. Si el depósito pierde líquido o presión, el motor puede sobrecalentarse y sufrir una avería grave.
¿Es lo mismo vaso expansor que depósito de refrigerante?
Sí, ambos términos se refieren a la misma pieza.
¿Por qué baja el nivel del refrigerante si no hay fugas?
Puede deberse a una pérdida interna en la junta de culata o a la evaporación por un tapón defectuoso.
¿Cada cuánto hay que revisar el vaso?
En cada mantenimiento o cambio de aceite conviene comprobar su estado y el nivel del líquido.
¿Necesitas cambiar el vaso expansor de tu coche?
El vaso expansor del coche es una pieza sencilla, pero esencial para mantener la temperatura óptima del motor y evitar averías graves.
Revisarlo periódicamente y cambiarlo cuando sea necesario te ayudará a mantener el sistema de refrigeración en perfecto estado.
En Autorecambios Hispalis, te ayudamos a encontrar el vaso expansor, tapón o líquido refrigerante adecuado para tu vehículo.